If you thought pineapple on pizza was bad, how about mealworms?
Mealworms are the larva of the mealworm beetle and they look like maggots. From as early as next month, they will be available in food products developed by South Korea’s National Academy of Agricultural Science and Korean food manufacturer Worldway Co.
“We already had a public tasting of pizzas, pasta, porridge and a juice made or added with mealworms last month. And to my surprise, responses were pretty good. Many people liked them,” said Yun Eun-young, a researcher at the state-run academy.
In July, the Ministry of Food and Drug Safety approved mealworms as safe raw material for food, meaning that if processed properly, they can be consumed as part of a daily diet.
This is part of a government effort to double the size of the domestic insect industry, which includes cultivating insects for pest control, pollinating and eating, to 300 billion won ($290 million) by the end of 2015.
When commercially marketed, mealworms will be ground and sold mostly in powder because people don’t like to see the insect while eating, Ms. Yun said.
South Koreans are no strangers to unusual dishes such as dog soup, horse barbecue, steamed silkworm pupae and fried grasshoppers. But while mealworms are already eaten in some countries, they have only generally been used as pet food in Korea.

“The mealworm’s unit protein content is almost the same as that of beef and chickens and twice as much as pork. It is also a natural source of minerals and unsaturated fats, which are deemed good for health,” Ms. Yun said.
She added that edible insects will to a considerable extent replace meat such as beef, pork and chicken as a protein source by 2050, when double the current amount of meat production is forecast to be required to feed humans.
Kim Jae-hak, a college student who last year started an edible insect food manufacturing business called Save One’s Life, recently unveiled cookies made with powdered grasshoppers.
“This cookie is high-calorie and high protein, which means it’s suitable for relief food. My goal is for the grasshopper cookies to be recognized as emergency relief food by the U.N. so that I can supply them to the starving people around the world,” he said. “If grasshopper cookies sell well, then I’ll try other insects to make a protein bar.”

파인애플 피자가 별로였다면, 갈색거저리 피자는 어떨까?
갈색거저리는 딱정벌레목의 거저리과 곤충이다.
이르면 내달 초부터 국립농업과학원과 건강식품 생산업체 월드웨이가 개발한 갈색거저리 애벌레 함유 식품이 출시될 예정이다.
국립농업과학원 곤충사업과 연구사인 윤은영 박사는 “지난달 갈색거저리 애벌레로 만든 피자, 파스타, 죽, 주스 시식회를 열었는데, 많은 사람들의 반응이 놀랍게도 꽤 좋았다”고 한다.
식품의약품안전처는 지난 7월 갈색거저리 유충을 한시적 식품원료로 사용할 수 있도록 허용했다. 적절하게 가공할 경우 식품의 일부로 섭취할 수 있다는 뜻이다.
한국 정부가 국내 곤충 산업을 2015년 말까지 3,000억 원 규모로 육성하려는 노력의 일환이다. 곤충은 천적 제거, 화분 매개, 식용 등으로 활용할 수 있다.
갈색거저리 애벌레는 시장에 출시될 때는 사람들이 곤충을 그 자체로 먹는 것을 좋아하지 않기 때문에 건조 분말 형태로 판매될 예정이라고 한다.
보신탕, 말고기 바베큐, 번데기탕, 메뚜기 튀김 등 한국에는 이색 요리가 적지 않다. 다른 나라에서는 이미 갈색거저리 애벌레를 먹는 경우도 있지만, 한국에서는 대체로 애완동물 먹이로만 사용됐다.
윤은영 박사는 “갈색거저리 유충의 단백질 함량은 쇠고기와 닭고기와 비슷하며 돼지고기보다는 두 배 더 많다. 또한 자연적인 미네랄과 불포화지방산이 많으며 이는 건강에 좋을것이다”고 한다.
윤 박사는 인류를 먹이려면 현재보다 육류를 2배 더 생산해야 할 것으로 예상되는 2050년까지 식용 곤충은 쇠고기와 돼지고기, 닭고기를 대체하는 단백질 공급원으로 급부상할 것이라고 부연했다.
지난해 ‘SOL(Save one’s life)’이라는 상호로 사업자등록을 마치고 식용 곤충 사업을 시작한 대학생 김재학 씨는 최근 메뚜기 분말로 만든 쿠키를 출시했다.
“메뚜기 쿠키는 열량과 단백질 함량이 높아 구호식품으로 적합하다. 메뚜기 쿠키가 유엔으로부터 긴급 구호식품으로 인정 받는 것이 목표다. 전 세계 기아에 시달리는 사람들에게 메뚜기 쿠키를 공급하고 싶다. 메뚜기 쿠키가 잘 팔리면 다른 곤충으로 단백질 바를 만들어볼 생각이다.”